ฟองน้ำพิณ

พบสัตว์กินเนื้อพันธุ์ใหม่เป็น “ฟองน้ำ” ชนิดหนึ่งรูปร่างหน้าตาเหมือนพิณ อยู่ในทะเลน้ำลึกของมหาสมุทรทางฝั่งแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ และเป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์เห็นวัฏจักรชีวิตของสัตว์ชนิดนี้ไปจนถึงการขยายพันธุ์ถูกค้นพบโดยทีมจากสถาบันวิจัยสัตว์น้ำมอนเทอร์เรย์เบย์ (Monterey Bay Research Aquarium Institute in) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2000 ฟองน้ำดังกล่าวซึ่งมีรูปร่างเหมือนพิณตะแคงข้าง อาศัยอยู่ใต้พื้นผิวมหาสมุทรลงไป 3.5 กิโลเมตร ในอ่าวมอนเทอร์เรย์เบย์ของแคลิฟอร์เนีย และด้วยรูปร่างเช่นนั้นจึงได้ถูกเรียก “ฟองน้ำพิณ” กิ่งก้านของฟองน้ำเต็มไปด้วยตะขอโค้งงอคล้ายตะขอเวลโคร ซึ่งทำหน้าที่ดักจับสัตว์น้ำเปลือกแข็งเมื่อเหยื่อเหล่านั้นถูกกระแสน้ำในทะเลลึกกวาดต้อนเข้าไปอยู่ในกิ่งก้านดังกล่าว เมื่อฟองน้ำพิณได้เหยื่อมาเป็นอาหาร มันจะหุ้มเหยื่อด้วยเยื่อบางๆ และเริ่มกลืนกินอาหารอันโอชะของตัวเองอย่างช้า ๆ ฟองน้ำพิณยึดติดกับตะกอนโคลนนิ่มๆ บนพื้นมหาสมุทรด้วย “ไรซอยด์” (rhizoids) ที่มีลักษณะคล้ายราก และอาศัยอยู่ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตลึกลับอื่น ๆ โดยฟองน้ำตัวแรกที่นักวิทยาศาสตร์เห็นนั้นมีเพียง 2 กิ่งก้าน ซึ่งพวกเขาเรียกกิ่งก้านนั้นว่า “ใบ” จากนั้นยานสำรวจระยะไกลก็พบสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ตัวอื่นๆ อีก ซึ่งบางตัวมีถึง 6 ใบ ตัวใหญ่สุดสูง 36 เซ็นติเมตร